Das Verständnis von Forschung wurde im Zuge der industriellen Modernisierung grundlegend erweitert, wie sich gerade in Wittenberg plastisch zeigte: Dort wurde am Anfang des 19. Jahrhunderts Wissenschaft an der Universität betrieben, ein Jahrhundert später in den anwendungsorientierten Forschungsabteilungen der Piesteritzer Chemiewerke. Damit war ein völlig neuer Typus angewandter naturwissenschaftlicher Forschung nach Wittenberg gekommen: produktionsnahe Forschung und Entwicklung. Sie wurde dann vor allem in zwei Unternehmen betrieben: den Stickstoffwerken (Erforschung der Pflanzenernährung und Düngemittelforschung) sowie im Gummiwerk Elbe (gegr. 1898).